Lors de la Grande Guerre, la France mobilise toutes les forces vives de la nation pour lutter contre une Allemagne dotée d’une armée numériquement plus conséquente. Les hommes sont mobilisés et envoyés au front de 20 à 49 ans. Les classes constituées des soldats les plus âgés forment des régiments d’infanterie territoriale. On dénombre trois régiments en Ille-et-Vilaine : le 75e RIT à Rennes, le 76e RIT à Vitré et le 78e RIT à Saint-Malo. L’armée territoriale est composée d’hommes ayant déjà accompli leur service militaire, et son rôle était initialement de soutenir l’armée d’active. Cependant, au vu des pertes dramatiques de l’été 1914, les régiments de territoriaux sont largement employés en première ligne de 1914 jusqu’à 1915 pour compenser le manque de troupes disponibles.

Le soldat Guihard, du 75e RIT, photographié à Montfort-sur-Meu le 18 avril 1915.