par Catherine PICHOT

14 juin 2022, 14h30
archives départementales d'Ille-et-Vilaine

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À travers l'étude d'un manuscrit rédigé par le capucin Balthazar de Bellême, datant de 1662 et conservé à la bibliothèque des Champs Libres de Rennes, tout un monde se trouve reconstitué : celui des 29 couvents de la Province capucine de Bretagne, créée en 1629 et qui englobe le Maine et la Vendée. Le frère Balthazar nous en retrace la chronique au long du premier XVII^e siècle, en citant nommément chacun de ses mille premiers membres.

Après une brève présentation d'un manuscrit complexe, nous évoquerons dans une première partie les valeurs franciscaines qui s'y trouvent valorisées par l'image ou la poésie, et renforcées par les citations de l’Écriture émaillant le document. Une vingtaine d'images pleine page l'illustrent en effet, souvent difficiles à décrypter. De longs passages en vers à teneur poétique ou pastorale nous rendent présents le Christ, la Vierge, les saints et les anges. Dans un second temps, nous examinerons les problèmes matériels rencontrés par la Province, qu'ils aient trait aux aspects organisationnels internes comme aux querelles religieuses subsistant. Sous les protestations d'amour fraternel se cachent de grandes dissensions. Par ailleurs, la violence du siècle connaît des échos à l'intérieur même du couvent du Mans où se trouve le frère Balthazar : de nombreux événements du monde profane sont décrits dans l'éphéméride. La dernière partie montrera comment la tension entre ces pôles spirituel et matériel prend une dimension personnelle, celle de la souffrance physique et morale de l'auteur. Le travail minutieux de cet homme âgé, dont nous reconstituerons le cadre de vie, constitue un témoignage unique sur la fin de la période héroïque d'installation de l'ordre en France.

Bibliothèque des Champs libres