par Daniel PICHOT

22 septembre 2020, 14h30
archives départementales

Portrait de Joachim Ier Descartes (Anonyme, XVIIe siècle, musée des beaux-arts de Rennes)

La mémoire rennaise n’a guère retenu la présence de la famille du philosophe dans la ville. Pourtant, depuis l’installation dans une charge de conseiller au Parlement à la fin du XVIe siècle du patriarche, Joachim Ier, pas moins de six conseillers y siégèrent durant un siècle et demi. Venus du Poitou, les Descartes, divisés en deux branches, Descartes de Chavagne et de Kerleau, s’intégrèrent pleinement à la noblesse de robe bretonne, multipliant les alliances dans le milieu de la magistrature, si bien qu’ils offrent un très bon exemple et plutôt bien documenté d’une famille parlementaire du XVIIe siècle.

En même temps, l’un des fils du fondateur, suivant une tout autre voie, fonda la notoriété de la famille. Issu d’un premier mariage, René fut élevé surtout par sa grand-mère et ne vint qu’assez peu à Rennes. Cependant, ses séjours dans la ville et les châteaux de la famille pendant sa jeunesse, puis plus tard dans sa maturité, sans être fréquents, furent bien réels et il se lia avec un certain nombre d’amis ou d’admirateurs avec qui il entretint des liens suivis.

Malgré tout, les horizons du philosophe s’ouvraient largement sur l’Europe où il correspondait abondamment avec les plus grands intellectuels et les princes intéressés par la nouveauté de sa pensée.

L’hôtel Descartes, Rennes, rue de Corbin (cl. D. Pichot)

Signature de René Descartes dans un registre de baptême de Sucé-sur-Erdre (Bulletin de la Société archéologique de Nantes et du département de la Loire-Inférieure, t. XII, 1873)